Το Γκρατς έχει μακροχρόνια και συναρπαστική ιστορία. Η στρατηγική του θέση, πάνω στον ποταμό Μουρ, και το “Schlossberg”, ένας απότομος βραχώδης λόφος, που παρείχε προστασία και άσυλο, αποτέλεσαν ένα ισχυρό μαγνήτη ήδη από προϊστορικές εποχές. Ο πρώτος μόνιμος οικισμός ιδρύθηκε περίπου το 3000 π.Χ., όπως αποδεικνύεται από αντικείμενα που πρόσφατα ανασκάφθηκαν και χρονολογούνται από την εποχή του χαλκού.
Σήμερα, το Γκρατς είναι η διοικητική πρωτεύουσα της Στυρίας, και με πληθυσμό που ανέρχεται στις 292,000, αποτελεί τη δεύτερη μεγαλύτερη πόλη στην Αυστρία. Το Γκρατς είναι ένα ακμάζον εμπορικό και βιομηχανικό κέντρο όπου εδρεύουν πολλές κορυφαίες επιχειρήσεις. Η πόλη αποτελεί, επίσης, κύρια πύλη της Αυστρίας στη νοτιο-ανατολική Ευρώπη, μια περιοχή με πληθυσμό πάνω από 50 εκατομμύρια ανθρώπους. Στο Γκρατς, το εργατικό δυναμικό διαθέτει εξαιρετικά καλή εκπαίδευση. Μάλιστα, το ένα τέταρτο κατέχει τίτλους τριτοβάθμιας εκπαίδευσης. Παράλληλα, είναι γνωστό, γενικότερα, για τις εξαιρετικές ευκαιρίες που προσφέρει όσον αφορά την κατάρτιση και την εκπαίδευση. Πέραν τούτου, το Γκρατς είναι μια ασφαλής πόλη με πολύ χαμηλό ποσοστό εγκληματικότητας, ελκυστικό βιοτικό επίπεδο, άριστη ιατροφαρμακευτική περίθαλψη και ένα πλουσιοπάροχο σύστημα κοινωνικής πρόνοιας.
Πολύγλωσσες ρίζες: Το όνομα της πόλης προέρχεται από την παλιά σλοβένικη λέξη “Gradec” που σημαίνει μικρό φρούριο. Ο πρώτος μόνιμος οικισμός δημιουργήθηκε από σλαβικά φύλα μεταξύ 600 και 700 μ.Χ.. Σε αυτά προστέθηκαν τον όγδοο αιώνα βαυαρικές και φράγκικες φυλές, οι οποίες έφεραν μαζί τους τον Χριστιανισμό. Σύντομα, οι Σλάβοι αφομοιώθηκαν από τους νέους εποίκους.
Οι πρώτες τεκμηριωμένες αναφορές για το Γκρατς χρονολογούνται από το 1128. Δυόμισι αιώνες αργότερα, το 1379, το Γκρατς έγινε η κύρια κατοικία των Αψβούργων και παρέμεινε μέχρι το 1619. Η ευδιάκριτη νότια αισθητική της πόλης χρονολογείται από την περίοδο της Αναγέννησης, όταν Ιταλοί αρχιτέκτονες κατέφτασαν και σχεδίασαν ορισμένα από τα πιο διάσημα κτίρια της πόλης. Την ίδια περίοδο ανεγέρθηκαν επιβλητικές οχυρώσεις στο Schlossberg. Αν και ποτέ δεν κατακτήθηκε από τις δυνάμεις του εχθρού, το φρούριο καταστράφηκε το 1809 μετά την ήττα της Αυστρίας από στρατεύματα του Ναπολέοντα. Οι μόνες κατασκευές που γλίτωσαν από την καταστροφή ήταν το καμπαναριό και το Ρολόι, τα οποία συντηρήθηκαν από τους πολίτες του Γκρατς και αποτελούν στις μέρες μας τα πιο αξιοθαύμαστα αξιοθέατα της πόλης.
Πολυπολιτισμική παράδοση: Το Γκρατς βρίσκεται σε μια περιοχή όπου πολλές πολιτιστικές παραδόσεις συναντώνται και συγχωνεύονται. Το αστικό τοπίο αποτελεί ένα μείγμα από ρωμανικές, σλαβικές, ουγγρικές και γερμανοαλπικές επιρροές, οι οποίες αντανακλώνται σε μια συναρπαστική ποικιλία από στυλ. Κορυφαία παραδείγματα γοτθικής, αναγεννησιακής, μπαρόκ, ιστορικιστικής και αρτ νουβό αρχιτεκτονικής στέκονται δίπλα σε βραβευμένα σύγχρονα κτίρια τα οποία σχεδιάστηκαν προσεκτικά για να προσφέρουν μια αντίθεση και να συμπληρώσουν τη σύνθεση. Ο μοναδικός χαρακτήρας της Παλιάς Πόλης αναγνωρίστηκε επίσημα το 1999, όταν η UNESCO συμπεριέλαβε το ιστορικό κέντρο του Γκρατς στη λίστα των μνημείων Παγκόσμιας Πολιτιστικής Κληρονομιάς. Αυτή η δέσμευση για μια πολυπολιτισμική κοινωνία είναι τόσο ισχυρή καθώς είναι ιστορική και βρίσκεται στην καρδιά της πολιτιστικής και πολιτικής ταυτότητας της πόλης. Το Γκρατς σήμερα λειτουργεί ως πλατφόρμα για διεθνείς συναντήσεις, διαπολιτισμικό και διαθρησκευτικό διάλογο. Το 2001 το Γκρατς πήρε το τίτλο της πρώτης ευρωπαϊκής πρωτεύουσας Ανθρώπινων Δικαιωμάτων από τα Ηνωμένα Έθνη, ενώ το 2003 ήταν η Πολιτιστική Πρωτεύουσα της Ευρώπης.
Γλωσσική πολυμορφία: Το Γκρατς είναι αφοσιωμένο στη γλωσσική πολυμορφία. Η πόλη στεγάζει το Ευρωπαϊκό Κέντρο Σύγχρονων Γλωσσών, το οποίο ιδρύθηκε από το Συμβούλιο της Ευρώπης ώστε να προωθήσει και να υποστηρίξει μέτρα για την ενίσχυση της πολυγλωσσίας στα κράτη μέλη. Περισσότερες από 150 γλώσσες μιλιούνται από τους κατοίκους της πόλης. Τα τοπικά σχολεία προσφέρουν επίσης μια ευρεία επιλογή από σύγχρονες γλώσσες: στο Γκρατς, οι μαθητές μπορούν να επιλέξουν μεταξύ δεκαπέντε ξένων γλωσσών, ενώ μαθήματα της μητρικής γλώσσας για τα παιδιά των μεταναστών είναι διαθέσιμα σε δεκαεπτά γλώσσες. Η γλωσσική πολυμορφία επίσης υποστηρίζεται από το Πανεπιστήμιο του Γκρατς. Η Σχολή Μετάφρασης και Διερμηνείας, Αγγλικών και Αμερικανικών Σπουδών, Ρομανικών γλωσσών και Σλαβικών Σπουδών προσφέρουν συνολικά δώδεκα σύγχρονες γλώσσες. Μια ισχυρή δέσμευση για την πολυγλωσσία αποτελεί, επίσης, το έργο του «treffpunkt Sprachen», το κέντρο γλωσσών του πανεπιστημίου, που έχει κομβική σημασίας για τα δύο πανεπιστήμια που σχετίζονται με την κατάρτιση εκπαιδευτικών. Η προώθηση της πολυγλωσσίας είναι επίσης στο επίκεντρο του δίγλωσσου σχολείου του Γκρατς (GIBS) και στο επίκεντρο των προσπαθειών της να δημιουργήσει ένα περιβάλλον που θα επιτρέπει τη διδασκαλία, τη μάθηση και την επικοινωνία σε διάφορες γλώσσες. Το Γκρατς επίσης στεγάζει το αυστριακό Κέντρο Γλωσσικών Δεξιοτήτων, το οποίο έχει την ευθύνη για την υποστήριξη της καινοτομίας και την περαιτέρω εξέλιξη της εκμάθησης και της διδασκαλίας γλωσσών στη χώρα.
Übersetzung: Anastasia Dimou